Após mais de uma década ancorado, o histórico Benjamim Guimarães — única embarcação a vapor em funcionamento no mundo — foi totalmente restaurado e devolvido à cidade de Pirapora, no Norte de Minas Gerais. O vapor centenário, símbolo das navegações no Rio São Francisco, passou por uma intervenção completa orçada em R$ 5,3 milhões, financiada pelo Ministério de Minas e Energia.
A obra foi realizada pela Indústria Naval Catarinense (INC), subsidiária da Internacional Marítima, do empresário Luís Carlos Cantanhede. A embarcação foi levada até Santa Catarina, onde passou por substituição da caldeira, recuperação do casco, adequações nos sistemas elétrico e hidráulico, além de melhorias nos dormitórios, restaurante e iluminação — tudo com aprovação da Marinha e do Iepha (Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais).
Construído nos EUA em 1913 e tombado como patrimônio histórico desde 1985, o Benjamim Guimarães tem 43,85 metros de comprimento e capacidade para 140 passageiros. Após navegar pelo Amazonas, foi transferido para o Rio São Francisco nos anos 1920. Sua última viagem havia sido em 2013, quando apareceu na novela “Velho Chico”, da TV Globo.
A entrega oficial do vapor aconteceu durante as comemorações dos 113 anos de Pirapora. No entanto, ele ainda não voltou a navegar, pois aguarda melhores condições de navegabilidade no São Francisco, o que deve ocorrer com o aumento da vazão da Usina de Três Marias — medida que, segundo o governo, também impulsionará a geração de energia limpa na região.
Agora, restaurado com tecnologia moderna, mas fiel ao seu design original, o Benjamim Guimarães está pronto para voltar a cortar as águas do “Velho Chico”, como símbolo vivo da memória fluvial brasileira.
