A abolição do trabalho escravo foi resultado de um processo longo, gradual e de muitos combates. Registra-se nesse percurso a resistência organizada pelos escravizados ao longo do século XIX; a adesão de parcela da sociedade à causa abolicionista, devido aos novos padrões civilizatórios; assim como pressões externas para o fim da escravidão afriana no Brasil.
O dia 13 de maio de 1888 é um marco para essa história, pois foi assinada pela Princesa Isabel a Lei Áurea, extinguindo a escravidão em território brasleiro. 
Atualmente, este mesmo dia é marcado por atos, celebrações e protestos que denunciam a violência e a desigualdade de oportunidades em função do racismo.
